Las Dermatitis por contacto (DC) son manifestaciones inflamatorias producidas por el contacto directo o indirecto con sustancias o condiciones que dañan la piel, también conocidas como “alérgenos”.

Son muy frecuentes y pueden ocurrir desde la infancia. Si bien hombres y mujeres pueden verse afectados, las mujeres consultan con mayor frecuencia.

Su aparición tiene relación con los productos manipulados o aplicados en la vida cotidiana o en un ámbito de trabajo.

Las formas de contacto pueden ser:

• directa (aplicación sobre la zona afectada),
• indirecta: ectópico (el alérgeno está presente en otro sitio de la misma persona pero contacta con la zona afectada), connubial (lo tiene otra persona y contacta con la persona afectada),
• aerotransportada: el alérgeno se transporta a través del aire, gases, vapores o sprays y contacta con la piel.

En general, se presentan como una erupción inflamatoria (enrojecimiento, ampollas, descamación, costras y picazón) localizada en el sitio de contacto con la sustancia o el agente causal.

Existen diferentes tipos de DC de acuerdo al alérgeno que las ocasione y al tipo de inflamación que el mismo ocasione.

La dermatitis irritativa por contacto (DIC) es la más frecuente (80 de cada 100 casos de dermatitis de contacto). Puede ocurrir desde el primer contacto con una sustancia irritante fuerte o luego de contactos repetidos con un irritante débil. Está propiciada por determinadas condiciones ambientales como el trabajo húmedo (contacto prolongado con el agua), los ambientes calurosos, el clima ventoso, la sequedad ambiental y la fricción de bajo grado (ej. manipulación de papel). Los principales irritantes son los jabones, los detergentes, los solventes, los productos de limpieza, etc.²

La dermatitis alérgica por contacto (DAC)  le sigue en orden de frecuencia. Requiere de al menos un contacto inicial previo para su aparición, porque se debe activar el sistema de defensas (sistema inmunológico). Esta activación puede demorar desde días a años, por lo cual se deben considerar como sospechosas todas las sustancias que tengan contacto directo con la zona afectada (Tabla 1). Los sensibilizantes más frecuentes son los metales, los cosméticos (fragancias y conservantes) y los esmaltes de uñas (tolueno y acrilatos).³

Tabla 1.  Productos más frecuentes causantes de DAC según localización

En la práctica clínica, es difícil distinguir entre una DIC y una DAC. Por esto, se debe realizar una prueba del parche o prueba epicutánea (PE).

Consiste en la exposición controlada a determinados alérgenos (sustancias capaces de producir sensibilización por contacto) para inducir la respuesta inmunológica o de defensa. Si el paciente está sensibilizado se producirá una reacción en el sitio de contacto con el alérgeno.

En la parte superior de la espalda, se aplican parches adhesivos que contienen los alérgenos más frecuentes (batería estándar) y otros orientados según la sospecha clínica. Se dejan tapados durante 48 horas y se retiran. El médico realiza luego la observación de la zona donde estaban los parches, y lo vuelve a hacer a las 96 hors y/o a los 7 días de aplicados (según los distintos alérgenos).

En la población general, el 25 de cada 100 personas está sensibilizada a alguna de las sustancias incluidas en la batería estándar (níquel, fragancias, conservantes).

La PE sirve para distinguir entre una DIC y una DAC y para identificar el alérgeno (la sustancia) causante de la DAC.

Es una prueba de diagnóstico y ayuda en el tratamiento, dado que esta permite recomendar la evitación a futuro de dicho alérgeno o sustancia, y de otros que pueden dar reacción cruzada (alérgenos diferentes pero que pueden desencadenar la DAC por sus características químicas similares).^4,5

Las indicaciones para realizarla son las siguientes:

• Dermatitis localizada
• Dermatitis crónica de manos (3 meses o más de duración)
• Dermatitis aerotransportada
• Pacientes con dermatitis atópica (no en brote)
• Cuando exista sospecha que algún elemento del trabajo pueda ser causal.⁵

El tratamiento sintomático busca reparar el daño causado a la piel y aliviar la inflamación, en general se indican cremas medicamentos como esteroides y humectantes. Pero también es muy importante evitar la sustancia responsable.

Lo ideal es consultar con un/a dermatólogo/a para proceder al estudio de esta dermatitis. Ante la sospecha de alergia a algún producto o sustancia se recomienda evitar su aplicación hasta realizar la consulta.

Sí, sobre todo la consulta por dermatitis crónica de manos ha  sido  muy frecuente, debido al uso excesivo de agentes antisépticos y sanitizantes. Aunque no se puede modificar la frecuencia ni las normativas vigentes para la higiene de manos, sí se recomienda aplicar un humectante inmediatamente después del lavado de manos o de la aplicación de un sanitizante de base alcohólica.

Para las personas que trabajan con guantes protectores, se recomienda lavarse las manos y aplicar humectante sobre las manos secas, luego de cada cambio de guantes.